En la mañana del 12 de abril de 1961 el mundo se paralizó. Yuri Gagarin, el hijo de un humilde pastor de los Urales se había convertido en el primer ser humano en circunvalar la Tierra desde el espacio exterior. Era la segunda bofetada que recibían los Estados Unidos, luego del exitoso lanzamiento en 1957 de la nave Sputnik.

En menos de dos horas de viaje el sueño americano de ganar la carrera espacial había quedado destrozado. Uno de cada tres habitantes del planeta en ése momento eran comunistas. Todo estaba por hacer -creían- y lo mejor de eso, es que iban ganando, como ocurría con la cosmonáutica.

El impacto fue tan profundo e inesperado que el propio presidente Kennedy debió reconocer la hazaña. Con el correr de los meses lanzó a sus compatriotas y a Occidente un nuevo reto: La Luna. Los rusos ya en 1962 habían anunciado que no intentarían llegar al satélite porque habían estimado, con una lógica bien rusa, que no tenía ningún propósito estratégico ni valor científico.

El Mito que se construyó en los EEUU, durante esa carrera, no fue simplemente “llegar a la Luna”, aunque en la postal histórica, en nuestras mentes occidentales esté f...